Ένας ηλικιωμένος πλούσιος επιχειρηματίας προσλαμβάνει τον ντετέκτιβ Φίλιπ Μάρλοου για να του αναθέσει μια φαινομενικά απλή υπόθεση. Ο γιος του επιχειρηματία, μοναδικός κληρονόμος μιας αμύθητης περιουσίας, έχει μπλέξει, με μια στριπτιζέζ. Ο θρυλικός ντετέκτιβ πρέπει πάση θυσία να διαλύσει αυτή τη σχέση και να προστατέψει το γιο του πλουσίου ηλικιωμένου από την επικίνδυνη τυχοδιώκτρια. Ο Μάρλοου προσπαθεί να ανασύρει λεπτομέρειες από το παρελθόν της κοπέλας, τελικά όμως αποφασίζει να τη συναντήσει. Η κοπέλα τον γοητεύει, οπότε ο ντετέκτιβ της αποκαλύπτει το λόγο της συνάντησης και προτείνει να τη βοηθήσει. Τα πράγματα όμως περιπλέκονται όταν δολοφονούνται δύο πρόσωπα που έχουν σχέση με την υπόθεση και ο Μάρλοου πέφτει θύμα επίθεσης, ενώ κακοποιοί εισβάλουν και ψάχνουν το σπίτι του.